Milkshakes, Koffie, Afwas en Gezelligheid

Mocht je ooit in Cusco komen ga dan vooral eten bij The Meeting Place. Het is het gezelligste, lekkerste en vooral leukste restaurant in Cusco met lekker en heel veel eten. Daarnaast gaan alle opbrengsten van dit café naar goede doelen rondom Cusco. Om al deze redenen zijn wij hier vrijwilligerswerk gaan doen in ruil voor een slaapplek in het café. De plek was ideaal, in het centrum van Cusco wat een van de leukste steden van Zuid Amerika is (dat vinden wij in ieder geval). Echt heerlijk om in dit gezellige café te kunnen werken en wonen. Eindelijk hoefden we voor een maand een keer niet uit onze tas te leven, maar konden we onze kleren gewoon op een plankje leggen…

The Meeting Place heeft twee eigenaren: Steve een Engelsman en zijn vrouw Arecelli uit Peru. Super aardige mensen die keihard werken om het café draaiende te houden en op die manier geld op te halen, bijvoorbeeld voor kinderen rondom Cusco die geen geld hebben om schoolspullen te kopen (school in Peru is wel gratis). In de keuken werkt een fantastische kokkin: Clarissa en een hulpkok die wij ‘de kleine’ noemde. Om eerlijk te zijn weten wij de naam niet van de hulpkok, omdat iedereen haar ‘de kleine’ noemde. Ze kwam dan ook niet veel hoger dan mijn heup wat haar bijnaam wel goed verklaard. Dan had je de belangrijkste bewoner van The Meeting Place, de kat: Socks. Dit was een lapjeskat die heel erg van gezelschap hield en zo bij gasten op schoot kwam zitten om aandacht te vragen, echt een kat die je zo mee naar huis zou willen nemen. Helaas hadden wij geen plek meer in onze backpack, die nu al aan alle kanten uitpuilt. Tot slot waren er nog een aantal andere vrijwilligers, waarvan we met twee erg veel gewerkt hebben: Laura en Chris uit Amerika. Chris is woonachtig in Cusco en werkt al een aantal jaar bij The Meeting Place. Helaas is zijn motto: 'niet werken maar lullen'. Hij kon echt geen seconde zijn mond houden, waardoor hij vaak de helft van het werk vergat en wij al zijn troep achter hem moesten opruimen. Het viel ons ook gelijk op dat Laura altijd vrij nam op de dagen dat Chris er was en na twee keer met hem gewerkt te hebben begrepen we dat heel goed. Gelukkig was Laura wel een top vrijwilligster. Ze werkte al een aantal maanden bij The Meeting Place. Ze is rond de 50 jaar, heeft haar huis verkocht in Amerika en is al bijna één jaar op reis. Met Laura hebben we veel leuke dingen gedaan. Doordat ze al een aantal maanden in Cusco verbleef wist ze veel leuke plekken en goede restaurants die ze ons allemaal heeft laten zien. Daarnaast had ze wat locals leren kennen waar we een aantal keer mee uit zijn geweest. Zo zijn we een aantal keer naar Mama Africa gegaan; een salsa club waar veel locals elke dag komen dansen en waar je gratis Salsa lessen kan nemen. Dit hebben we een aantal keer gedaan en Larissa vond dit echt fantastisch. Ook zijn wij een keer met ze alle op zaterdagochtend naar de zwarte markt van Cusco gegaan, El Barra Tio. Dit is een plek waar je geen toerist ziet en alle locals hun inkopen doen. Je moet er wel vroeg voor op, want de markt begint 3 uur 's nachts en wordt rond 7 uur in de ochtend al opgeruimd. Het mooie van deze markt is wel dat alles wat verkocht wordt in Peru gemaakt is en voor heel goedkoop wordt verkocht. Veel locals die een toeristenwinkel hebben in het centrum komen dan ook op zaterdag naar deze plek om inkopen te doen voor hun winkel en dezelfde spullen vervolgens voor twee keer zoveel te verkopen aan de toeristen. Als wij op de markt zijn kunnen wij het dan ook niet laten om iets te kopen en uiteindelijk gaan we naar huis met 50 lama-sleutelhangers, een poncho gemaakt van alpacawol en een handgemaakt textiel. De rest van onze groep kocht alleen nog veel meer en gingen met tassen vol met spullen naar huis. Deze nemen ze mee naar Amerika of Europa, omdat deze handgemaakte Peruviaanse spullen in de westerse wereld minsten 4x zoveel waard zijn en zonder probleem worden verkocht op Ebay.

Naast alle plezier in de avonden en vroege ochtend moest er natuurlijk ook gewoon gewerkt worden. Als vrijwilliger was het de taak om de drankjes te maken, tafels te serveren, schoon te maken en natuurlijk klanten te vermaken. Het is een café waar veel backpackers komen lunchen waardoor je je met Engels heel makkelijk kon redden. Het contact met de klanten was dan ook makkelijk en het was super om reiservaringen uit te wisselen. Wat het serveren ook leuk maakte was dat het eten echt heel goed was, waardoor je mensen echt verschrikt en verrast zag kijken als het eten eraan kwam en we veel complimenten kregen over de service en het eten. Daarnaast waren de drankjes ook goed en veel. Vooral het maken en serveren van een Milkshake was een groot feest. We mochten namelijk overflowing milkshakes maken. Mensen hun mond viel echt open als ze de milkshakes aan zagen komen.

Door onze eigen schuld kwamen er ook veel Nederlanders naar het café. Op de Facebookpagina Zuid-Amerika backpackers zitten een paar duizend Nederlandse backpackers (inmiddels 18.000 hahahha) die door Zuid-Amerika reizen en hier had Larissa iedereen uitgenodigd om bij The Meeting Place te komen eten. Tot onze verrassing gebeurde dit ook. Regelmatig kwamen Nederlanders binnen met de vraag of wij de personen waren die de oproep op Facebook hadden gegooid. Er zijn zelfs momenten geweest dat er mensen met stiften, rugzakken en kleurpotloden binnenkwamen die ze uit Nederland hadden meegenomen voor de kinderen rondom Cusco, super gaaf. Op de Facebookgroep kwam op een gegeven moment ook een oproep of er een plek was waar in Cusco Ajax werd uitgezonden, waarop wij meteen reageerde dat we dit wel konden regelen. De volgende dag zaten er 4 Ajax fans in hun Ajax shirt een burger te eten terwijl ze Ajax in de voorronde van de Champions-league zagen winnen.

Het werk was voor de rest echt rennen en stilstaan, soms kwam er één uur lang niemand binnen, waarna de tent ineens helemaal vol was en we het bijna niet aankonden om iedereen te serveren. Vooral zaterdag was altijd een gekkenhuis als er een markt was op het plein voor het café en het hele café de hele dag vol zat met klanten. Onze enige vrije dag was op een zondag waar we dan ook altijd graag gebruik van maakte. Cusco is een onwijs mooie stad met een fantastische omgeving en onwijs lekker eten. Onze favoriete lunch haalden we op de San Blas markt. Bij een sapjes-bar kon je een vers sapje halen waarbij je een maatbeker met versgeperste sinaasappelsap en vruchten naar keuze kon nemen. Mijn favoriet was mango en passievrucht. We zijn hier zo vaak geweest dat de vrouw achter de bar onze sapjes op een gegeven moment al begon te maken als ze ons aan zag komen lopen. Daarna liepen we door naar The Green Falafel waar we een heerlijke falafel wrap konden bestellen. Ooh wat zou ik graag nog vaker daar lunchen. Een ander super goed restaurant in Cusco is The Green Point waar je heerlijk veganistisch kan eten. Ook The Native burger was heel goed waar je voor €2.50 een burgermenu kon bestellen met heerlijke patat en passievrucht-sap. Tot slot was ik ook gek op Cuse een Amerikaans steakhouse waar ze de lekkerste kip hadden van heel Peru. Benieuwd naar alles wat we hebben gedaan? Check hieronder onze vlog!

Zoals ik al zei is de omgeving van Cusco ook prachtig en met een kleine wandeling kan je al een paar oude Inca ruïnes zien die rond de stad liggen. Daarnaast kan je ook een tour doen door de Sacred Valley, waarbij je langs alle ruïnes rond Cusco gaat. Vooral Maras Moray en de zoutmijnen, Salineras, zijn heel indrukwekkend. Maras Moray zijn terrassen waarop de Inca’s vroeger hun gewassen bouwden. Ze zijn rond en lopen in elkaar over zodat elke laag een andere hoeveelheid water krijgt waardoor elke laag geschikt is voor andere soorten groenten, aardappelen of mais. De zoutmijnen zijn ook terrassen, alleen zijn deze gemaakt om zout te winnen. Omdat de berg waarop de terrassen gemaakt zijn veel zout bevat wordt het water uit de berg opgevangen in deze terrassen, waarna ze de terrassen vervolgens laten opdrogen, zodat je puur zout over houdt. Een techniek die de Inca’s al gebruikte om zout te winnen. Zeker ook een aanrader om heen te gaan als je ooit in Cusco bent de hoeveelheid van deze terrassen geeft namelijk een prachtig effect.

Na 4 weken gewerkt te hebben was het voor ons best moeilijk om afscheid te nemen van The Meeting Place, Cusco, Socks, The Green Falavel, Milkshakes maken en natuurlijk alle mensen die we daar hebben leren kennen. Gelukkig was er ook goed nieuws, mijn ouders en broertje komen over vanuit Nederland om met ons verder te reizen door Peru! Tijd dus om de backpack weer in te pakken